二十世纪基督教教会史中，非洲基督教的迅速发展是极为突出的。我们甚至可以说，在地理和文化上，基督教重要的中心已经转移，信仰的心脏地带，已不再是昔日西欧古老的基督教世界，和她在北美的扩展，而是“南部”的大洲，如拉丁美洲、部分亚洲、太平洋盆地，及特别是热带非洲等地。

基督教在非洲迅速增长，已令我们重视一个事实︰非洲基督徒应有自由就他们自己的文化价值和人生经验，来表达他们的信仰。自本世纪50年代开始，非洲信徒开始按他们的角度来反省信仰，从而造出“寻索非洲（基督教）神学”的现象。

在非洲基督徒群体中，自发的神学反省早已存在，尤其是在所谓“非洲独立教会”（African Independent Churches, Theology of），但从学术的角度和用文字表达出来的非洲神学，却是由不同大学内的宗教系产生。值得一提的是，大多数的非洲神学家，同时也是按立的牧师，他们与教会的关系非常密切；他们能在非洲神学反省上产生正面的成果，是可以预期的。

非洲神学的议程相当令人振奋。非洲基督教的历史根源，乃来自近代西方的宣教工作，而西方教会素来都不鼓励非洲本土神学的发展，再说，差不多所有非洲神学家，都是按西方模式来受训，但他们却致力研究非洲的“过去”，从而找出一直被忽略的神学含义。这种专注于非洲基督教前期的宗教传统研究，占的比数极大，以致一个关心非洲基督教发展的学者这样说，非洲神学家这般集中发掘过去，“令那些非洲过去的历史没有反映出来的传统教义，都完全受到忽视或轻视”（Adrian Hastings）；他们出版的专书题目，也能说明他们努力的方向。我们现今的一个问题，乃是怎样面对他们从非洲基督教前期的宗教传统提出的课题。

西方宣教士常以为基督教未传入非洲之前，他们的灵魂好像一块未染颜色的白布一样（tabula rasa，意思是说他们在属灵的事情上，是茫然无知的），但非洲神学家的作品指出事实不是这样，而“表明非洲的宗教经验和传统不是虚妄的，我们应该善加利用，来向非洲的人民传讲福音的实体”（Desmond Tutu）。非洲的神学作品告诉我们，在基督教未传入之前，他们的宗教生活和价值，“与基督教信仰有一定的关系，而不是全然分割”（Hastings）。这样按着信仰的角度来重估他们的宗教传统，本身就是一种基督教及神学的努力，也是他们对非洲基督教身分的一种界定，而这个界定，与一般人类学家的界定很不一样。同样地，我们也不能以“第三者的角度，像人研究巴比伦的宗教那样来看他们；他们研究的课题极其重要，那就是他们的过去、他们子民的现状”（A. F. Walls）。

非洲神学家对这种历史观点的了解，也并非完全相同，奈及利亚的伊达胡（E. Bolaji Idowu）一直强调，非洲基督教前期的神观，与基督教的神观大致相同，他把约鲁巴（Yoruba，非洲西海岸的黑人种族）众神中“较次等的神祗”，全称作至高无上之神的表现或反射，而这个至高的神，就是基督教所说的耶和华。按伊达胡的意见，非洲人的神观，是一种“扩散的一神论”，因此至终说来，“非洲宗教的凝聚力，就是活的神”（African Traditional Religion, p. 104）；对伊达胡来说，非洲的“旧”宗教，正是非洲基督教神学的素材，他只是把非洲传统中的神观带出来，使它更显突出而已。

墨比提曾在1972-1980出任普世基督教协会属下之教会合一研究中心的总干事，他的著作一方面研究非洲基督教前期的传统，另一方面更致力研究现存的非洲教会的自我意识。墨比提这样形容自己︰“我本于一种极深的基督教信仰来认识自己，我是这样响应宇宙，也是这样使生命有意义”（Poems of Nature and Faith 前言， Nairobi, 1969）。

对墨比提来说，非洲基督徒的要务，不单是“明白历史的基督教，本来就是一种非洲的宗教”（African Religions and Philosophy, pp. 229f.），也要分别什么是基督教的现象（一种带着西方文化体制，由西方宣教士带到非洲的宗教），以及什么是基督教信仰（一种非洲人能按他们的条件来明白的宗教信仰）。换句话说，非洲神学家有责任本于非洲人的教会经验，来建构一套非洲神学，他们不用焦虑什么，也不需不断的自我解释。这种观点使墨比提的作品思想驰骋，一方面是追寻他们的信仰基础，另一方面也能表达他的自我意识，这些都是了不起的成就。

像伊达胡一样，墨比提同样重视非洲基督教前期的宗教传统，但他只看之为一种“福音预工”（praeparatio evangelica），表明非洲人已预备好接受福音，这福音“正是他们传统的宗教热诚最后及完成的因素，是使它微弱的火花能燃烧得更明亮的力量”；所以，墨比提比伊达胡更能组合“新”与“旧”的因素，他不像伊达胡那样，只把他们对文化的敏感，看作是非洲人的宗教意识，却从非洲基督徒的观点，来解释他们的文化；没有一个重要的非洲神学家，比墨比提更自由地使用“基督教的非洲”，来描写二十世纪的非洲。

绝大多数的非洲神学家，都采取伊达胡和墨比提的观点︰以一种同情的角度，来了解非洲基督教前期的文化和宗教生活；只有克图（Byang Kato）是一个例外，他是非洲和马达加斯加福音派联会的前任总干事。他认为非洲基督教前期与基督教信仰是绝不一样的，他的观点本来与“另一阵营”可以产生有益的对话，很可惜，他在1975年便突然去世，非洲神学家极少采取像克图那样极端的看法。

早期西方宣教士本于种族中心的思想来描写的非洲情况，完全给现代非洲神学家推翻了；今天非洲神学家提出的神学课题，已引起广泛的注意，像基督论（Christology）、救恩论和释经学（Hermeneutics）等，都属于基督教讨论和反省的主流。我们可以这样说，现今种种的发展，若没有早期非洲学者致力研究他们自己的身分，这一切都不会发生。

另参︰黑人神学（Black Theology）。